A medida que disminuyen casos de COVID y los maestros se vacunan, padres y líderes comunitarios negros protestan por cierre continuo de escuelas

El entrenador Lamar Freeman de LA Rampage dice que todos los padres de los niños que entrena quieren que ya vuelvan a la escuela.

A medida que la tasa de casos de COVID cae drásticamente y los maestros comienzan a vacunarse en masa, los padres y miembros de la comunidad en algunas de las comunidades negras más desfavorecidas de Los Ángeles se sienten cada vez más frustrados por el hecho de que LAUSD no haya llegado a un acuerdo con su sindicato de maestros para reabrir las escuelas.

"Es ridículo cómo mantienen cerradas estas escuelas", dijo Lydia Friend, fundadora de la organización Women of Watts, que está planeando una manifestación apoyando la reapertura de escuelas el 13 de marzo, el primer aniversario del cierre de escuelas en Los Ángeles. "Nuestros bebés necesitan estar en la escuela, y muchas mamás dicen lo mismo".

Ese sentimiento fue compartido por Lamar Freeman, entrenador de LA Rampage, parte de la Snoop Youth Football League en Watts, Compton y el sur de Los Ángeles. “La mayoría de mis padres quieren que sus hijos regresen a la escuela lo antes posible”, dijo. “Son en su mayoría de hogares con un solo padre. Nadie los supervisa para asegurarse de que estén participando en clases de Zoom. Sus calificaciones están bajando. Los estudiantes que antes obtenían As están obteniendo Cs y Ds".

Tanto Friend como Freeman dijeron que muchos de los niños de su comunidad están deprimidos, no solo por el aislamiento, sino también por la falta de estructura que la escuela y los deportes traían a sus vidas y por la preocupación de que las posibilidades de obtener becas universitarias deportivas se estén desvaneciendo.

“Para muchos jóvenes, esta es la única forma de llegar a la universidad”, dijo Freeman. “Al estar fuera de la escuela, no hay deportes. Se les quita esa avenida. Su vida social, punto, se les ha quitado a los niños. Se despiertan solos en su habitación todos los días".

El Departamento de Salud de Los Ángeles dio luz verde para reabrir todas las escuelas primarias hace dos semanas, y el LAUSD también puede atender al 25% de los niños más necesitados en todos los niveles de grado en el campus. Sin embargo, mientras LAUSD se prepara para reabrir los campus el 4 de marzo para servicios voluntarios de educación especial y cuidado infantil así como para acondicionamiento atlético, LAUSD aún no tiene un acuerdo con UTLA para que los maestros regresen a las aulas este año escolar.

"Aún no llegamos", dijo la presidenta de UTLA, Cecily Myart-Cruz, el viernes en Facebook en vivo. Al contrario, UTLA está animando a sus miembros a apoyar un “rechazo a regresar” a menos que todos los maestros tengan acceso a la vacunación completa y el número de casos disminuya aún más y se cumplan otras condiciones de seguridad.

Pero con los Centros para el Control de Enfermedades publicando orientación de múltiples estudios que muestran que las escuelas pueden reabrir de manera segura con tasas de casos mucho más altas de las que insiste UTLA, los padres y los líderes comunitarios están presionando cada vez más. Friend está especialmente en desacuerdo con la afirmación de UTLA de que está protegiendo a los niños negros y a la comunidad negra al mantener las escuelas cerradas.

"Eso no es cierto", dijo Friend. “Donde vivo, la escuela era un refugio seguro para los niños. ¿Están haciendo que nuestros hijos se queden en casa para qué? ¿La seguridad? La mitad de ellos están en la calle jugando afuera de todos modos. Si seguimos adelante, les estamos dañando sus mentes. ¿Sabes cuántos niños tienen pensamientos suicidas?"

Si bien algunos padres aún no se sienten seguros enviando a sus hijos de regreso al campus, o les preocupa la interrupción que causaría un nuevo horario híbrido, otros exigen que sus hijos tengan la opción de regresar.

Joy Smith quiere que sus dos hijos vuelvan a la escuela y cree que ya es seguro reabrir las escuelas primarias.

"Las personas que quieren que sus hijos vayan, déjenlos ir", dijo Joy Smith, una enfermera con un niño en el kínder y otro en tercer grado en la primaria Coliseum en el distrito de Crenshaw en Los Ángeles. Ella paga $240 a la semana para llevar a sus hijos a un centro de aprendizaje a distancia supervisado.

Ambos niños están luchando con problemas técnicos y académicos, así como con la fatiga visual física. “La maestra dijo que mi hija corre el riesgo de no aprobar el tercer grado”, dijo.

Smith, quien ha estado trabajando en un hospital durante la pandemia, dice que es seguro reabrir las escuelas primarias con la disminución en la tasa de casos de COVID y las precauciones establecidas. “Tienen grupos de niños en todas partes. Es obvio que puede funcionar. Si algún maestro va al supermercado o compra ropa, o va a un restaurante, ¿por qué lo hace si tiene tanto miedo de ir a la escuela en un ambiente controlado con cubrebocas y distanciamiento y pruebas? Eso es menos riesgo".

Los padres de niños con necesidades especiales también han expresado su enojo por la naturaleza voluntaria de los servicios en persona que se ofrecen a partir de la próxima semana, especialmente después de enterarse en la reunión de la Junta del LAUSD el martes pasado que los proveedores de servicios de educación especial, como terapeutas ocupacionales y del habla han tenido acceso a las vacunas COVID-19 dentro del grupo de personal médico desde enero, pero nadie en LAUSD estaba rastreando eso.

“Esto es una locura”, dijo la madre de familia de Speak UP, Carla Suarez-Capdet, a la junta el martes. “Será un año completo desde que la mayoría de los niños con necesidades especiales en LAUSD recibieron estos servicios en persona del distrito. Es inadmisible".

El miembro de la junta Nick Melvoin (BD4) le pidió al LAUSD que comenzara a rastrear cuáles de estos proveedores han recibido vacunas y que les exigiera que regresaran al campus. “Nuestros estudiantes más necesitados necesitan el aprendizaje en persona que pueden brindar”, tuiteó. "Deberíamos estar de acuerdo en que nuestros maestros vacunados pueden regresar de manera segura".

Si bien todavía no hay un acuerdo de reapertura entre LAUSD y UTLA, hay una luz potencial al final del túnel ya que los educadores obtendrán acceso a las vacunas a partir del 1 de marzo y que la tasa de casos ha caído a 12/100,000, muy cerca de salir del restrictivo nivel púrpura. Las condiciones que exige UTLA pueden cumplirse a tiempo para cumplir con la meta del superintendente del LAUSD, Austin Beutner, de reabrir las escuelas para el 9 de abril.

Mientras tanto, LAUSD se está acercando a familias con necesidades especiales, jóvenes sin hogar y de crianza temporal para invitarlos a regresar al campus para servicios y cuidado infantil, si no para instrucción en el aula. Algunas preescolares del LAUSD también reabrirán cinco días a la semana.

LAUSD también estará encuestando a las familias en las próximas semanas, pidiéndoles que elijan entre continuar con la instrucción remota o regresar al campus para el aprendizaje híbrido. También se les pedirá a las familias que seleccionen su preferencia por un horario am / pm cinco días a la semana o días completos alternos en el campus. LAUSD también está comenzando a promocionar todos sus protocolos de seguridad de vanguardia, incluida una nueva aplicación Daily Pass, que rastrea los resultados y síntomas de las pruebas COVID semanales para los estudiantes que regresan a los planteles.

El martes, la junta también aprobó por unanimidad la primera resolución de la nueva miembro de la junta Tanya Ortiz Franklin (BD7), quien representa a Watts, para hacer avanzar al LAUSD en los próximos años hacia un sistema de calificaciones más compasivo basado en el dominio. La calificación basada en el dominio permite a los estudiantes múltiples oportunidades de demostrar lo que han aprendido y no califica a los estudiantes en función de su comportamiento. Ortiz Franklin lo llamó parte del llamado a la justicia racial en la educación.

Sin embargo, Freeman enfatizó que la mejor manera de ayudar a los niños con los que trabaja en Watts es hacer que vuelvan a la escuela. “La escuela es realmente necesaria”, dijo. "Nunca supe que era tan importante hasta que fue arrebatada".