Mientras condado de Los Ángeles abre puertas para que niños con discapacidades y aprendices de inglés regresen a planteles, muchas familias de kínder optan por no participar en aprendizaje a distancia

JUAN CAPDET, CARLA SUÁREZ-CAPDET Y SU HIJO, QUE TIENE AUTISMO Y LUCHA CON EL APRENDIZAJE en línea en el kínder.

El aprendizaje a distancia no ha funcionado en absoluto para el hijo de Carla Suárez-Capdet, que está inscrito en una clase especial de kínder en una escuela del LAUSD en el Valle de San Fernando. Tan pronto como comenzó el nuevo año escolar, su hijo típicamente afable, que está en el espectro del autismo, comenzó a retroceder y a lastimarse de maneras que ella no había visto en tres años.

“Ni siquiera lo reconozco”, dijo Suárez-Capdet, quien forma parte del Grupo de Trabajo sobre Educación Especial de Speak UP. “Comenzó a darse palmadas en la frente, a jalarse el pelo y me pateó con todas sus fuerzas. Se necesitan tres adultos para mantenerlo en las clases por Zoom. Somos como un equipo de boxes".

El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles abrió la puerta el miércoles a una ayuda para estudiantes como el hijo de Suárez-Capdet. El condado de Los Ángeles permitirá que las escuelas comiencen a ofrecer instrucción en los planteles el 14 de septiembre a “grupos pequeños y estables de estudiantes K-12 que necesitan apoyo para el aprendizaje”, incluidos los niños con discapacidades que tienen planes de educación individualizados y aprendices de inglés. Las escuelas no están obligadas a presentar exenciones para atender a estos niños.

"Es un paso positivo que el condado esté abriendo la puerta a los estudiantes con grandes necesidades para quienes el aprendizaje a distancia no está funcionando para que reciban instrucción y servicios de manera segura en persona en el plantel", dijo Lisa Mosko, directora de Defensa de la Educación Especial y Derechos Educativos en Speak UP. "Alentamos al distrito a explorar todas las vías para satisfacer de manera segura las necesidades de los estudiantes con discapacidades y los aprendices de inglés. Estos niños vulnerables no pueden quedarse atrás".

Debra Duardo, superintendente de Escuelas del Condado de Los Ángeles, calificó la decisión del Departamento de Salud Pública como "muy alentadora".

Sin embargo, queda por ver si el LAUSD aprovechará esta oportunidad y si los sindicatos de los empleados estarán de acuerdo. “El Distrito Unificado de Los Ángeles está evaluando las directrices más recientes”, dijo un portavoz del distrito.

La presidenta de United Teachers Los Ángeles el viernes tiro un balde de agua fría a la idea de que los maestros regresarán pronto al plantel para atender las necesidades de estos niños. "Sabemos que nuestros estudiantes aprenden mejor en las escuelas físicas", dijo la presidenta de UTLA Cecily Myart-Cruz en una transmisión en vivo de Facebook. "Pero UTLA se opone firmemente a cualquier regreso físico a las escuelas a menos que sea seguro hacerlo. Ese no es el caso en este momento. No se le puede exigir a ningún miembro de UTLA que regrese al trabajo hasta que las escuelas se vuelvan a abrir físicamente para todos los estudiantes. Las nuevas pautas del condado no permiten que el distrito exija un regreso físico al trabajo para nuestros miembros".

La encuesta de Speak UP para padres de familia sobre el aprendizaje a distancia mostro que los niños con necesidades especiales y los aprendices de inglés recibieron menos instrucción en línea en vivo después del cierre de los planteles en marzo que los niños neurotípicos y los hablantes nativos de inglés. Otra encuesta de Speak UP encontró que más del 50% de los padres dijeron que sus hijos con discapacidades no recibieron los servicios requeridos en sus IEP después del cierre de los planteles. Esto amenaza con exacerbar las brechas en rendimiento existentes y expone al LAUSD a demandas por no cumplir con la ley federal de discapacidad.

Incluso si se llega a un acuerdo con UTLA que permita a los miembros regresar, los padres aún tendrán la opción de mantener a sus estudiantes con necesidades especiales en casa, que es precisamente lo que Magda Vargas, líder de padres de Speak UP y madre de una aprendiz de inglés en Elizabeth Learning Center en Cudahy tiene la intención de hacer, incluso si LAUSD permite que su hija regrese este mes. "No enviaría a mi hija a la escuela", dijo.

Sin embargo, muchos padres de pequeños estudiantes de primaria para quienes la educación a distancia no está funcionando están clamando por otra opción. El condado de Los Ángeles aún no acepta exenciones de las escuelas que desean atender a todos los estudiantes de escuela primaria en el plantel, a pesar de los datos que sugieren que muchos padres no creen que el aprendizaje a distancia sea viable para los estudiantes más jóvenes sin un padre en casa capaz de ofrecer ayuda a tiempo completo durante el día escolar.

La inscripción al kínder se ha desplomado en todo el Distrito Unificado de Los Ángeles. Según las cifras que el LAUSD dio a conocer esta semana, este año se inscribieron al kínder 6,000 estudiantes menos en las escuelas del LAUSD que el año pasado, lo que equivale a tres veces la disminución típica en la matrícula de kínder observada en los últimos años.

Si bien se encontraron disminuciones en la inscripción en todos los niveles de ingresos, las familias con los ingresos familiares más bajos tuvieron las mayores disminuciones, según el superintendente del LAUSD, Austin Beutner, tal vez porque los padres que trabajan fuera del hogar no están disponibles para brindar la ayuda de tiempo completo que necesitan los niños pequeños para tener éxito en el aprendizaje a distancia y la ayuda con el cuidado infantil a menudo no es asequible.

Sin kínder, los niños vulnerables de bajos ingresos, así como los aprendices de inglés, se están perdiendo un periodo de educación temprana crítica para el desarrollo del lenguaje y las habilidades fundamentales de lectura, que amenaza con crear brechas en rendimiento temprano que pueden ser difíciles de superar.

"Este es un recordatorio más de que esta crisis está teniendo un impacto desproporcionado en las familias de bajos ingresos", dijo Beutner.

Debido a que el kínder no es obligatorio, muchas familias están decidiendo retrasar el inicio de la escuela hasta el próximo año, cuando sus hijos puedan aprender en persona en el plantel. Otros llevarán a sus hijos directamente al primer grado el próximo año. Si bien es posible que algunos niños de bajos ingresos no recibirán ninguna educación este otoño, los padres más ricos están mandando a sus hijos a preescolar un año más o encontrando opciones de kínder privados en persona. Y algunos padres que se quedan en casa también tienen la flexibilidad de educar en casa.

Julie Picot, madre de dos niños, de 2 y 5 años, en Sherman Oaks, visitó y escuchó comentarios excelentes sobre su escuela primaria local del LAUSD, Dixie Canyon. Pero cuando llegó la pandemia, decidió educar en casa a su hijo mayor en lugar de hacerlo a distancia. “Los niños necesitan poder jugar”, dijo. "Tener un niño sentado frente a una pantalla durante más de media hora, lo perderás. Obligarlos a quedarse quietos no es saludable".

La DRa. TUNETTE POWELL, CON SU HIJO QUE ACABA DE COMENZAR el kínder en línea EN BALDWIN HILLS ELEMENTARY en el sur de Los Ángeles, ESTÁ LUCHANDO POR EQUILIBRAR EL TRABAJO Y LAS NECESIDADES DE SU HIJO MÁS PEQUEÑO, SIN CUIDADO INFANTIL.

La Dra. Tunette Powell, madre de tres niños en el sur de Los Ángeles y líder en el Equipo de Defensa de Padres Afroamericanos de Speak UP, inscribió a su hijo menor en el kínder en línea en Baldwin Hills Elementary porque necesita contacto (incluso por medio de una pantalla) con otros niños de su edad, algo que no ha tenido en absoluto desde marzo. Sin embargo, ha sido difícil para ella como madre trabajadora.

“El kínder está diseñado para padres e hijos este año escolar”, dijo Powell. "Eso es difícil. Se espera que estés allí, pero los padres todavía están trabajando, y si no estás trabajando, definitivamente estás buscando trabajo. No puedo sentarme ahí con mi hijo. Escucho instrucciones de los maestros que dicen: ‘Ve por tus padres’. Yo no me inscribí en el kínder. Estoy en una reunión. Uno se siente culpable por eso. Es difícil."

El aprendizaje a distancia está funcionando bastante bien para el hijo menor de Jennifer Bauer, que acaba de comenzar el kínder en la escuela primaria Coeur d’Alene Avenue del LAUSD en Venice. Debido a que ella y su esposo tienen un hijo mayor, saben que el menor se está perdiendo el componente socioemocional del kínder, pero la escuela, dijo, ha hecho un trabajo maravilloso con el aprendizaje a distancia este otoño, y su hijo del kínder está “bien con eso. Es un chico bastante tolerante".

Si las clases vía Zooms se vuelven demasiado para él, Bauer no tiene ningún problema con apagar el dispositivo y jugar a las cartas con su hijo. Pero reconoce que su situación no es la norma en LAUSD. "Soy una ama de casa y no mucha gente tiene ese privilegio", dijo. “No sé cómo funcionaría esto si ambos estuviéramos trabajando. No me puedo imaginar ser padre soltero ".

Heidi Moore, que vive en Valley Glen y enseña en una escuela luterana privada, dice que el aprendizaje a distancia es "completamente insostenible" para un niño de kínder sin un padre a su lado. Moore habló de si inscribir a su hijo en la escuela donde enseña, pero finalmente decidió enviarlo a la escuela primaria Erwin Avenue del LAUSD porque no quería pagar la matrícula durante el aprendizaje a distancia.

Pueden arreglárselas porque su esposo trabaja a tiempo parcial desde casa y sus padres están allí para ayudar a cuidar a sus gemelos recién nacidos. Si bien el aprendizaje a distancia "no es tan malo como pensamos que iba a ser", Moore no cree que sea efectivo en absoluto sin su esposo allí para ayudar, y comprende por qué algunos jóvenes aprendices de inglés también tienen dificultades. “Había otra alumna en la clase de mi hijo, y su mamá continuamente interrumpía a la maestra en español. Finalmente, la maestra hizo una pausa y se dio cuenta de que tanto la madre como la hija no hablaban ni una palabra de inglés".

Muchas familias con ingresos más altos con dos padres que trabajan están buscando opciones en persona para sus niños de kínder, como grupos privados y también escuelas privadas con programas preescolares que pueden atender a niños de 5 años. Algunas escuelas privadas operan clases típicas de kínder mientras se clasifican a sí mismas como campamentos o centros de cuidado infantil.

Deborah Sonbalian Shaolin comenzó el año escolar con tres niños en las escuelas del LAUSD, un hijo de 15 años en Taft High School del LAUSD, una hija de 12 años en Hale Chárter Academy en Woodland Hills y su hija menor, Hannah, en el kínder en la escuela primaria Wilbur.

Su plan original era que su hija de kínder participara en las clases de Zoom, y luego lo complementaría contratando a un tutor y un ayudante para que trabajaran en persona con su hija unas horas a la semana. “Realmente pensé que lo tenía todo resuelto, pero lo que realmente no pude ver y comprender es que estoy dirigiendo nuestro negocio, que es esencial. No puedo tener un perro ladrando de fondo o una niña que quiera su muñeca".

Shaolin descubrió que no podía simplemente dejar a una niña de kínder en Zoom e irse al trabajo. "Tienes que ayudarlos", dijo. Cuando la maestra le pidió a su hija que escribiera el número dos, “ella me miró y dijo: 'Mamá, ayúdame', y tuve que dejar de hacer lo que estaba haciendo y escribir el número dos ... No soy maestra. No tengo la paciencia".

Su hija también estaba claramente infeliz. "Hannah seguía diciendo: ‘Estoy aburrida, no quiero estar en Zoom. ¿Cuándo desaparecerá la enfermedad? Quiero ir a jugar con mis amigos'”, dijo. "Lo que rompió el lomo del camello fue que se acostara en ese sofá y llorara y gritara y dijera: 'Quiero a mis amigos’".

A pesar de que Shaolin amaba a Wilbur y al maestro de su hija, la sacó de la escuela después de la primera semana y la inscribió en una escuela privada que ofrecía un kínder en persona a 30 minutos de distancia. "Incluso si para mí significaba gastar lo que tuviera que gastar en la escuela privada, teníamos que hacerlo".

Su hija está feliz de nuevo y Shaolin cree que vale la pena correr el riesgo. "No siento que esté poniendo a mi hija en peligro", dijo. “Ahora que LAUSD permite que los maestros traigan a sus hijos a los planteles, ¿en qué se diferencia eso de que mi hijo vaya al kínder? Es un conjunto de reglas muy contradictorio y desequilibrado que han establecido".

El aprendizaje a distancia "no funcionó para nosotros", agregó. “Me entristece que no pudimos interactuar con ese maestro de la manera en que debía ser. ¿La sacaré de la escuela privada el momento en que LAUSD me diga que están de regreso y funcionando? Absolutamente."

- Este artículo se actualizó el viernes con la respuesta de UTLA a la decisión del condado.