¿Por qué no abren escuelas públicas de Los Ángeles para niños más necesitados, cuando Departamento de Salud del Condado lo permite?

Los niños de las escuelas del LAUSD han sido forzados a aprender solamente en línea, aunque el departamento de salud dice que es seguro reabrir los planteles para el 25% de los niños con mayores necesidades. La elección de la junta escolar el martes podría determinar si las escuelas públicas de Los Ángeles volverán a abrir en enero.

El Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles dijo que las escuelas públicas de Los Ángeles podrían reabrir para el 10% de sus niños más necesitados a mediados de septiembre, una cifra que se amplió al 25% la semana pasada después de que Speak UP publicó una encuesta que muestra que dos tercios de los niños con discapacidades están retrocediendo durante el aprendizaje a distancia.

El Departamento de Salud también está aceptando exenciones para que se abran las escuelas primarias K-2, con prioridad para los niños de bajos ingresos que han sufrido una grave pérdida de aprendizaje durante el aprendizaje a distancia.

Entonces, ¿por qué el Distrito Unificado de Los Ángeles no ha abierto sus puertas a estos niños con mayores necesidades, incluidos los aprendices de inglés, los niños con discapacidades y los estudiantes más jóvenes para quienes el aprendizaje a distancia no solo no funciona, sino que, en muchos casos, está causando un sufrimiento tremendo?

Como informó The New York Times el jueves, todo se remonta a una cláusula en el acuerdo que alcanzó el LAUSD con el sindicato United Teachers Los Angeles justo antes del inicio del año escolar. Una cláusula poco notada en ese acuerdo (ver No. 1 en Compensación, Evaluación, Beneficios y Licencias, solo disponible en inglés) especifica que no se podía requerir que ningún empleado regresara al campus hasta que se considerara seguro que todos los empleados regresaran o a menos que se alcanzara un nuevo acuerdo de negociación.

Los miembros de la Junta de LAUSD ahora dicen que los planteles no volverán a abrir antes de enero en gran parte porque ese acuerdo con los maestros se extiende hasta el final del año calendario.

Mucho podría depender del resultado de las elecciones de la junta escolar el martes. UTLA ahora está negociando con LAUSD sobre los términos de la reapertura y afirma que no es seguro reabrir para grupos pequeños de niños con grandes necesidades, a pesar de que el Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles diga lo contrario.

UTLA financió las campañas de cuatro miembros de la junta escolar que forman la mayoría actual, incluido el actual presidente de la junta, Richard Vladovic (BD7), pero Vladovic se jubila y Scott Schmerelson (BD3), otro de los cuatro, se postula para mantener su puesto.

Si la maestra/abogada Tanya Ortiz Franklin gana el puesto vacante de Vladovic, o si la madre de familia y empleada de Granada Hills High Marilyn Koziatek desbanca a Schmerelson en el Valle de San Fernando, entonces el equilibrio de poder en la junta escolar podría cambiar.

Una nueva junta, sin una mayoría de miembros cuyas campañas fueron financiadas por UTLA, tendría más probabilidades de tener negociaciones independientes con el sindicato y, quizás, más dispuesta a equilibrar los intereses de los empleados con los de los estudiantes y padres.

Tanto Ortiz Franklin como Koziatek, que cuentan con el respaldo de Speak UP, han expresado su apoyo para permitir que los niños con mayores necesidades regresen a los planteles.

Schmerelson, quien en el foro de candidatos de Speak UP parecía completamente ignorante del hecho que el Departamento de Salud estaba permitiendo que los niños con mayores necesidades regresaran a los planteles, hizo eco de las opiniones de UTLA y dijo que nadie regresaría al campus hasta que sea “100 por ciento seguro'' que todos regresen. Dijo que lo que estaba haciendo el distrito era lo mejor que se podía hacer por los niños con necesidades especiales, a pesar de que otros distritos cercanos y escuelas privadas están reabriendo planteles para atender a niños con necesidades especiales.

Su oponente, Koziatek, quien se reporta a trabajar en el campus de Granada Hills High, dijo que el LAUSD necesita confiar en la ciencia y creer en los funcionarios del Departamento de Salud cuando dicen que es seguro, en lugar de disputar con el Departamento de Salud, como lo ha hecho UTLA.

Ortiz Franklin ha dicho que los más cercanos al aula y todas las partes interesadas deben ser encuestados, y el LAUSD debería al menos encontrar una manera de colocar a los maestros que están dispuestos a regresar ahora con los niños con grandes necesidades, desesperados por regresar. Una encuesta de UTLA la semana pasada mostró que alrededor del 35% de los maestros están dispuestos a regresar a los planteles.

Ortiz Franklin, quien anteriormente trabajó como abogada de educación especial, agregó que era inaceptable que LAUSD no hubiera encontrado una manera de evaluar a los miles de niños en el limbo que necesitan ser evaluados para sus planes de educación individualizados.

Si bien UTLA y LAUSD llegaron recientemente a un acuerdo para permitir que sus empleados realicen evaluaciones de manera voluntaria, la mayoría de los padres todavía están esperando, y UTLA aún tiene que permitir que sus miembros brinden servicios de educación especial obligatorios a nivel federal, como terapia del habla y ocupacional en persona.

Como la fundadora y directora ejecutiva de Speak UP, Katie Braude, dijo a The New York Times, todo esto es "irónico" dado que el LAUSD ha tomado medidas sin precedentes para permitir que los campus vuelvan a abrir de manera segura, incluidas las pruebas de COVID universales para todos los que ingresen al plantel, sistemas HVAC actualizados con el equivalente a filtros N95, limpieza electrostática, equipo protector personal y distanciamiento social en un modelo híbrido con menos estudiantes en el campus a la vez.

"El distrito realmente se ha esforzado en ese frente y todavía no pueden lograr que los niños que realmente necesitan estar en el campus regresen al campus", dijo Braude a The New York Times, y agregó que "todos estos niños están perdiendo, y estos son los niños que ya se estaban quedando atrás".

Hasta ahora, dos tercios de las escuelas primarias que han recibido exenciones para reabrir han sido escuelas privadas, a pesar de que la intención era ayudar a niños de bajos ingresos

“Esto exacerba las desigualdades existentes porque las familias con medios económicos tienen cada vez más la opción de enviar a sus hijos a la escuela en persona o conseguirles la ayuda que necesitan”, dijo Braude.

Como resultado, el condado de Los Ángeles eliminó la semana pasada el requisito de que los sindicatos de empleados escriban una carta de apoyo como condición para solicitar exenciones. Sin embargo, LAUSD no puede seguir adelante con su acuerdo actual de UTLA en vigor, y UTLA no muestra signos de ceder.