Grupos presentan demanda para obligar al LAUSD a abrir puertas a estudiantes con discapacidades

Lisa Mosko de Speak UP dirige un grupo de trabajo con padres de Speak UP cuyos niños tienen discapacidades. Los padres han pedido al LAUSD proporcionar los servicios garantizados en los Programas de Educación Individualizados de los estudiantes.

Un día después de que LAUSD cerró sus campus para el pequeño número de estudiantes más necesitados que recibían servicios de educación especial en persona, Alliance for Children's Rights y Learning Rights Law Center presentaron una demanda contra el LAUSD y el superintendente Austin Beutner pidiendo a la corte a obligar al distrito a reabrir y comenzar a atender al 25% de los niños con necesidades especiales que el Departamento de Salud del Condado de Los Ángeles ha permitido en los planteles en grupos pequeños desde mediados de septiembre.

“En el Condado de Los Ángeles hoy, los centros comerciales y las tiendas minoristas están abiertos hasta en un 20% de su capacidad”, escribieron en la demanda los abogados Alex Romain de Milbank LLP, Valerie Vanaman y Alexis Casillas. "Pero para los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, sus escuelas, todas, están cerradas".

La demanda presentada en la Corte Suprema de California afirma que la política general del LAUSD de cerrar los planteles esta semana viola la ley SB98, que requiere que las escuelas ofrezcan instrucción en persona siempre que sea posible. El hecho de no ofrecer instrucción en persona, evaluaciones y servicios de educación especial "dañará irreparablemente a miles de estudiantes del LAUSD que simplemente no pueden acceder al plan de estudios educativo a través del aprendizaje a distancia", dice la demanda.

En una encuesta reciente de Speak UP, el 76% de los padres de niños con discapacidades indicaron que sus hijos no podían aprender de manera efectiva a través del aprendizaje a distancia, y el 74% indicó que sus hijos estaban retrocediendo.

"No hay duda de que ya se ha sufrido una grave pérdida de aprendizaje, la cual continua y provocará un daño irreparable para estos estudiantes", añadió la demanda. "Esta catástrofe en cámara lenta, con consecuencias negativas potencialmente irreversibles y de por vida para los estudiantes, puede y debe abordarse de inmediato, de acuerdo con las pautas de salud pública estatales y locales".

La decisión de LAUSD esta semana, así como su falta antes de esta semana de ofrecer instrucción en persona en el campus y solo evaluaciones y servicios de educación especial para unos pocos miles de los 80,000 estudiantes con discapacidades, viola los derechos legales de estos niños, cuyos Programas de Educación Individualizados están garantizados por la ley estatal y federal, alega la demanda.

"También ignora la orientación de salud pública relevante", dice la demanda. "Desde el 2 de septiembre de 2020, el Departamento de Salud Pública del Condado de Los Ángeles ha mantenido constantemente que para quienes lo necesitan, la instrucción y los servicios en persona se pueden brindar de manera segura, en grupos pequeños, siguiendo los protocolos de seguridad del Departamento".

ALEX ROMAIN, DE MILBANK, ES EL ABOGADO PRINCIPAL EN LA DEMANDA.

Incluso la última orden de Más Seguro en Casa eximió a las escuelas. De hecho, el Distrito Escolar Unificado Escolar de El Segundo, justo al otro lado del LAUSD en Westchester, reabrió sus puertas esta semana a los estudiantes más jóvenes bajo una exención TK-2.

El mayor obstáculo para atender a los niños en persona fue la decisión del LAUSD de aceptar una carta paralela con United Teachers Los Ángeles en agosto, indicando que no se puede exigir a ningún miembro de UTLA que regrese al campus hasta que las escuelas vuelvan a abrir para todos los estudiantes.

UTLA se ha opuesto consistentemente a permitir que sus miembros ofrezcan instrucción en persona a los estudiantes más necesitados en el campus y solo recientemente permitió que sus maestros se ofrezcan como voluntarios después de la escuela para ofrecer servicios de educación especial, evaluaciones y tutoría individualizada. Debido a que solo una pequeña cantidad de maestros se ofrecieron como voluntarios, menos de 4,000 de los 650,000 estudiantes del LAUSD estaban recibiendo algún servicio en los planteles hasta el cierre de esta semana.

“Para ser claros, esta petición no busca obligar a ningún estudiante, maestro o personal con factores de alto riesgo, o que viva con alguien con factores de alto riesgo, a participar o brindar instrucción o servicios en persona”, la demanda dice. "En cambio, los peticionarios buscan prohibir al Distrito negar estos servicios a quienes los deseen y para quienes sea un servicio esencial".

El hijo de Carla Suárez-Capdet fue uno de los pocos miles que recibieron servicios de educación especial en el plantel. Su hijo de kínder tiene autismo, y después de semanas de abogar, finalmente consiguió que el maestro de educación especial y el terapeuta ocupacional de su hijo lo ayudaran en su campus del LAUSD en el Valle de San Fernando después de clases a partir de la semana pasada. “Fue increíble”, dijo. "Estaba tan emocionado".

Suárez-Capdet cuestionó por qué las escuelas privadas y los distritos más ricos con exenciones TK-2 todavía tienen planteles abiertos, mientras que todas las escuelas del LAUSD cerraron. “Si realmente se trata de un problema de salud pública, todos deberían ser enviados a casa. Si no es tan grave, dejen que mi hijo siga obteniendo lo que necesita", dijo. “Me alienta la demanda porque en este momento, es la única forma en que LAUSD va a escuchar. Ya es suficiente. Tenemos que ayudar a estos niños".

La demanda, aunque centrada en abordar las necesidades de los estudiantes con discapacidades, surge en medio de una conversación nacional sobre la necesidad de reabrir las escuelas de manera segura lo antes posible. El presidente electo Joe Biden nombró esta semana la reapertura segura de las escuelas como una de sus tres principales prioridades para sus primeros 100 días en el puesto.

El asambleísta demócrata de San Francisco, Phil Ting, también presentó un proyecto de ley esta semana que requeriría que las escuelas reanuden el aprendizaje en persona dentro de las dos semanas posteriores de que salga su condado del nivel púrpura más restrictivo. Entraría en vigor el 1 de marzo.

Los líderes locales también han comenzado a enfatizar la necesidad de que las escuelas vuelvan a abrir de manera segura. El concejal de la ciudad de Los Ángeles, Mike Bonin, y el presidente del consejo, Nury Martinez, patrocinaron una resolución esta semana instando al gobernador Gavin Newsom y a los funcionarios de salud pública a priorizar el suministro de vacunas COVID-19 a los maestros y al personal de apoyo escolar “para que podamos reabrir las escuelas de manera segura y hacer que los estudiantes regresen el aula rápidamente”, dijo Bonin.

“Hacer que nuestros niños regresen a la escuela, para el aprendizaje en persona, es un imperativo urgente”, escribió Bonin en una publicación de Facebook el jueves. “Incluso los mejores programas de aprendizaje a distancia carecen de los beneficios académicos, sociales y psicológicos de estar en un aula, con compañeros y un maestro. Durante esta pandemia, las necesidades de nuestros niños se han descartado con demasiada frecuencia. Ha sido una gran falla moral y una traición a los niños de bajos ingresos, particularmente a los niños de color".