El último año que no fue: la clase de 2021 de preparatoria concluye sus últimos meses agridulces

KYIAH DANGERFIELD

Kyiah Dangerfield, estudiante de último año del Santee Education Complex cerca del centro de Los Ángeles, esperaba asistir a una universidad fuera del estado. Ella también estaba emocionada por su último año de preparatoria y todo lo que eso debe significar. "Se supone que debemos pasar el mejor momento de nuestras vidas", dijo.

Pero COVID cambió casi todo. Ahora, ir a la universidad se siente demasiado arriesgado. También duda en dejar a su madre y a su hermana. Entonces, hizo solicitudes únicamente a las escuelas locales. En cuanto a los rituales tradicionales del ultimo año (noche de graduación, baile de graduación y en Santee, una comida al aire libre), “no hemos estado haciendo nada de eso debido a esta horrible pandemia”, dijo.

El superintendente del LAUSD, Austin Beutner, prometió recientemente “alguna forma de ceremonia de graduación en persona” para la clase de 2021 si las tasas de COVID continúan disminuyendo. Pero eso es de poco consuelo para Dangerfield. "Me siento tan encerrada", dijo. "Ojalá pudiéramos volver a los viejos tiempos".

En todo el LAUSD, hay miles de historias como la de Dangerfield. Es un año difícil para ser un estudiante de último año de preparatoria.

"Desde el punto de vista educativo, no creo que esté aprendiendo tanto", dijo Emma Bartholomew, estudiante de último año en el Humanities Magnet en Grover Cleveland High School en Reseda.

"Ahora se siente como si estuviéramos en un descanso, pero un descanso con tarea", dijo Ngan Lam, estudiante de último año de Alliance Susan & Eric Smidt Technology High School en Lincoln Heights.

Lam no es fanático del aprendizaje a distancia. "Es muy difícil para mí aprender cosas", dijo. "Soy más como un aprendiz visual". En Química avanzada, por ejemplo, dijo que debido a que no pueden hacer trabajo en laboratorio, "es un poco difícil entender lo que está sucediendo con los químicos".

La mayoría de las barreras asociadas con el aprendizaje a distancia no cambiarán incluso para aquellos estudiantes de preparatoria que optaron por regresar a los campus esta semana. Todavía están asistiendo a todas sus clases a través de Zoom.

Si una tarea es confusa, no se puede simplemente acercar al maestro y preguntarle al respecto, dijo Emelie Reyes, estudiante de último año en Hamilton High School en South Robertson. (Al igual que Dangerfield, Reyes es miembro de Communities In Schools of Los Ángeles). “Ahora uno tiene que escribir un correo electrónico y esperar una respuesta”, dijo.

Muchos estudiantes ni siquiera ven a sus compañeros de clase en la pantalla. En la mayoría de sus clases, dijo Nam, "nadie tiene la cámara encendida ni habla". Los estudiantes escriben en el chat. Pero no es lo mismo que las discusiones animadas a las que está acostumbrada en las clases regulares. "Es como si estuviera viendo un video".

Liam Fields conoce el sentimiento. "Lo que más” extraña de la escuela, dijo, son "las conexiones personales ni siquiera con amigos, sino con compañeros de clase en general". Fields, estudiante de último año de College Prep and Digital Arts Magnet en Ulysses S. Grant High School en Van Nuys, también cree que el aprendizaje en línea “crea una desconexión” con los maestros. “No solo con conocer al maestro, sino con el maestro conociéndonos, especialmente con las escuelas del LAUSD porque no estamos obligados a encender la cámara. Lo extraño es que ha empeorado. A principios de año, encendía mi cámara en cinco de mis seis clases. Ahora la enciendo para una porque nadie más lo hace realmente. Es difícil para los estudiantes. También me siento mal por los profesores. Definitivamente parece que muchos maestros anhelan esa conexión con los estudiantes. Simplemente no está ahí".

Además del estrés de la escuela en línea, algunos estudiantes también han tenido que conseguir trabajo para ayudar a mantener a sus familias, ya sea porque un padre perdió su trabajo o porque se enfermó. La situación de Christal Casillas, estudiante de ultimo año de Hamilton y miembro de CISLA, es un poco diferente. Comenzó a trabajar en una tienda de UPS en agosto. “No conseguí trabajo porque mi familia estaba teniendo dificultades para sobrevivir”, dijo. “Quería brindarles apoyo si alguna vez lo necesitábamos, quitarles un poco de encima. Si mi hermano necesitara algunos útiles escolares o tuviéramos que pagar la factura de Internet, yo podría ayudar".

NGAN LAM

A pesar de trabajar 24 horas a la semana y ayudar a su hermano de 12 años con tutoría y a resolver problemas informáticos, además de asistir a sus clases, ha podido mantener sus calificaciones. "A veces son las 12 de la noche y yo estoy haciendo la tarea", dijo. “Pero la escuela no comienza tan temprano como anteriormente. Puedo manejarlo ". Aún así, algunos días son más difíciles que otros. "Definitivamente hubo días en los que perdía la motivación o no quería hacer ninguna tarea".

COVID también ha causado estragos en el proceso de solicitud de ingreso a la universidad. Si bien las UC y las escuelas de Cal State, junto con muchas otras universidades no exigieron la prueba este año en reconocimiento del hecho de que muchos estudiantes no pudieron tomar el SAT o ACT, otros cambiaron a "examen opcional". Pero algunas de estas escuelas con exámenes opcionales todavía están usando los puntajes de los exámenes para determinar la ayuda por mérito. Eso pone a los estudiantes locales en desventaja ya que casi todas las fechas de exámenes en Los Ángeles y sus alrededores se cancelaron. Algunas familias con recursos económicos registraron a sus hijos en Nevada u otras partes de California donde era más fácil asegurar un lugar. Pero esa no era una opción para muchos estudiantes del LAUSD, más del 80% de los cuales viven en la línea de pobreza o por debajo de ella.

Fields se siente afortunado de haber tomado el SAT hace un año en marzo, poco antes de que cerraran las escuelas. Originalmente planeó que eso fuera una ronda de práctica. Afortunadamente, está satisfecho con su puntuación. No obstante, al igual que Dangerfield, ha ajustado sus planes para la universidad. “La mayoría de las escuelas donde hice solicitud están fuera del estado. ¿Podré mudarme fuera del estado durante un tiempo como este o incluso ir a clases? Incluso dentro del estado, ¿es realmente una opción segura? También parece que existe una aleatoriedad de lo que van a hacer las universidades”, dijo, aludiendo al hecho de que algunas universidades están completamente en persona, algunas están remotas, algunas están haciendo una mezcla y otras están dando la bienvenida a algunos estudiantes en el campus, pero no a todos. No poder visitar las escuelas a donde hizo solicitud lo ha hecho sentir menos seguro acerca de sus opciones. Ha participado en varias visitas universitarias virtuales. Pero no es lo mismo que entrar en un campus.

A través de recorridos virtuales, dijo Bartholomew, “se puede tener una idea de cómo son [las universidades]. Pero hay una vibra que no se puede obtener con los recorridos virtuales ". Y esa vibra es a menudo la forma en que los estudiantes se concentran en escuelas particulares.

Reyes dijo que el hecho que todo sea virtual hace que simplemente completar solicitudes a las escuelas y completar todos los formularios requeridos "sea un poco difícil".

"Recibí ayuda", dijo. "Pero no era lo mismo que estar en persona". A Reyes también le preocupa la transición de regreso a las clases presenciales en la universidad después de tantos meses en la escuela vía Zoom. “Siento que va a ser un problema. Ya no escribo apuntes. Solo estoy escribiendo con el teclado. No estoy subrayando. Para ser honesta, es realmente diferente. Ahora estoy en pijama todo el día en mi habitación. Puedo comer lo que quiera. Todas esas restricciones que tenía en la escuela han desparecido. Así que creo que va a ser un poco difícil volver a estar en un entorno escolar".

Los estudiantes atletas que esperan jugar competitivamente en la universidad también se han visto afectados. Según Sharnell Blevins, exdirectora de Defensa de la Equidad y la Diversidad de Speak UP y madre de dos estudiantes de último año de preparatoria (una niña y un niño) en Hamilton, mientras que algunos de los mejores atletas se comprometen verbalmente con las universidades desde la secundaria, el verano y el otoño pasados seria cuando los cazatalentos universitarios normalmente observarían de cerca a los estudiantes del último año para completar su lista con jugadores como su hija que ha estado en el equipo de baloncesto, considerado uno de los mejores de la ciudad, los cuatro años. Blevins recuerda cómo fue para su hija mayor, también jugadora de baloncesto.

“En ese momento, los entrenadores volaban por todo el país para observar a las chicas que estaban reclutando”, dijo. “Quieren ver cómo son en el banquillo, cómo son en el juego. Hay más en cualquier deporte que solo habilidades en un juego. Los entrenadores buscan lo adecuado para su programa. Están mirando al joven en su totalidad”. Los atletas pueden enviar videos a los entrenadores universitarios. Pero eso es diferente a tener una vista en la cancha.

Incluso con todos los obstáculos y pérdidas que han sufrido los estudiantes de último año del área de Los Ángeles, los estudiantes y sus padres pueden ver y apreciar los aspectos positivos que han surgido durante el aprendizaje a distancia. A Fields le gusta el horario en bloque que Grant ha implementado y la adición de un período de salón hogar cuatro días a la semana. Solo hay unos 10 niños en su salón de clases, y es una buena oportunidad, dijo, para "saludar".

Lam dijo que sus maestros se están comunicando más. También se alegra de que tantas universidades no estén exigiendo pruebas. “Soy muy mala para tomar exámenes”, dijo. “Me da ansiedad. No refleja quién soy como aprendiz".

Bartholomew está de acuerdo en que alejarse de las pruebas estandarizadas es lo correcto, incluso si sus propias calificaciones probablemente la hubieran ayudado a obtener la admisión. (Al igual que Fields, tomó el SAT justo antes de que todo cerrara). “No es equitativo. Esto nivela el campo de juego". Además, ella dijo, “las UC estaban planeando dejar de exigir las pruebas de cualquier manera. Esto aceleró el proceso".

El lado positivo más citado entre los estudiantes y padres entrevistados por Speak UP fue el tiempo en familia: tiempo en familia que probablemente nunca habrían tenido de otra manera. "No se supone que los adolescentes estadounidenses estén en casa con sus padres las 24 horas, los 7 días de la semana", dijo Blevins. Aún así, está saboreando cada minuto. "Es tan hermoso cenar juntos y ver cómo están madurando".

- Leslee Komaiko