LAUSD To Parents: Better Student Attendance Would Save Millions

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Highlights of Dec. 5 LAUSD Board Meeting:

·  The Board discussed ways to improve student attendance and the history of District Required Language for charter school petitions.

·  Nine charter schools were renewed: Citizens of the World-Mar Vista, Crenshaw Arts Technology Charter High, Extera Public School No. 2, High Tech LA, Metro Charter, PREPA TEC – Los Angeles, Stella Middle Charter Academy, Valor Academy High, ICEF View Park Preparatory High

·  Two new charters were approved: Rise Kohyang Elementary and Valley International Preparatory High

·  Executive Preparatory Academy of Finance had its renewal denied because of academic performance and financial issues, and the new charter petition for Acumen Academy Charter was also denied. One new school, iLEAD Encino, pulled its petition in hopes of changing the staff denial recommendation to approve.

Analysis:

There’s one easy way parents can lift student achievement and help solve LAUSD’s financial crisis: Send your kids to school. If every child attended just one more day of school per year, LAUSD would have approximately $30 million more to invest in classrooms, according to a report from an Advisory Task Force of Los Angeles leaders presented at the LAUSD Board meeting Tuesday.

Because districts (and independent charter schools) receive funding based on the number of children who actually show up to school each day, student attendance really matters – and not only for the learning of the child attending.

A broad-based campaign to spread that message to parents and community members was one of the main recommendations of an Advisory Task Force made up of prominent Los Angeles leaders, including three who presented to the Board Tuesday: former Publisher and CEO of the Los Angeles Times Austin Beutner, former Los Angeles City Controller Wendy Greuel and LA84 Foundation President and CEO Renata Simril.

Chronic absenteeism is a huge problem for LAUSD. In 2016–2017, more than 80,000 LAUSD students -- 14.3 percent -- were chronically absent, which is defined as missing at least 15 days. If you count the number of students missing 8-14 days, the percentage rises to almost one-third of LAUSD students missing significant amounts of school.

The reasons vary widely based on circumstances. Wealthier parents sometimes pull their kids out of a school a day early for vacation, without realizing their actions are harming their school’s or the district’s funding. Families living in poverty, on the other hand, may be relying on high school kids to work and support their families.

LAUSD operates 27 programs that it believes help student attendance and spends approximately $40 million on eight programs specifically designed to reduce absenteeism. However, the Task Force report said LAUSD “is not able to measure the efficacy of many of these programs. The District needs to better understand the effectiveness of all 27 programs and create an environment of accountability for meeting the goals it sets.”

In addition to a broad campaign to educate families about the importance of attendance, the Task Force recommended a pilot program that does “targeted outreach to at-risk students and their parents through direct mail, text messages, phone banks, and canvassing.” Another recommendation: “a cash reward program for schools to incentivize them to achieve better results.”  Finally, the District should provide “meaningful, one-on-one counseling to students and families most in need,” the report said.

Acting Superintendent Vivian Ekchian said she embraced the Task Force’s recommendations. “When students come to school, they learn,” she said.

Board Member Richard Vladovic (BD7) said that he “took to heart the report” but hopes the Board and the district and the Advisory Task Force follow up and revisit the success of their recommendations in the future. “I’ve seen report after report and committee after committee,” he said. “The failure of all of these reports for the last 50 years has been that no one comes back and revisits these in an open and public and transparent way and measures these in a coherent way…LA has the greatest plans in the world and probably the worst follow through over years.”   

The head of LAUSD’s Charter Schools Division also discussed the history of the District Required Language that LAUSD staff has been requiring charters to put into charter petitions. Typically, district staff has made decisions about changes to the DRL unilaterally, but many Board members expressed their desire to have DRL discussed and voted on by the Board instead of by staff.

Board Vice President Nick Melvoin also asked for more consistent and meaningful benchmarks being added as requirements for charter renewals, and Vladovic called on many charter schools to come up with plans to improve outcomes for English Language Learners.

LAUSD A Los Padres: Una Mejor Asistencia Estudiantil Ahorraría Millones

Aspectos destacados de la reunión de la Mesa Directiva del LAUSD del 6 de diciembre:

• La Junta discutió formas de mejorar la asistencia de los estudiantes y la historia del lenguaje requerido del distrito para las peticiones de escuelas charter.

• Nueve escuelas chárter fueron renovadas: Citizens of the World-Mar Vista, Crenshaw Arts Technology Charter High, Extera Public School No. 2, High Tech LA, Metro Charter, PREPA TEC-Los Angeles, Stella Middle Charter Academy, Valor Academy High, ICEF View Park Preparatory High

• Dos nuevas charters fueron aprobadas: Rise Kohyang Elementary y Valley International Preparatory High

• Executive Preparatory Academy of Finance tuvo su renovación denegada debido al rendimiento académico y problemas financieros, y la nueva petición de constitución de Acumen Academy Charter también fue denegada. Una nueva escuela, iLEAD Encino, sacó su petición con la esperanza de cambiar la recomendación de negación del personal para aprobar.

Análisis:

Hay una forma sencilla en que los padres pueden mejorar los logros de los estudiantes y ayudar a resolver la crisis financiera del LAUSD: enviar a sus hijos a la escuela. Si cada niño asistiera a sólo un día más de escuela por año, LAUSD tendría aproximadamente $30 millones más para invertir en las aulas, según un informe de un grupo de trabajo asesor de líderes de Los Ángeles presentado en la reunión de la junta del LAUSD el martes.

Debido a que los distritos (y las escuelas chárter independientes) reciben fondos en función de la cantidad de niños que realmente se presentan a la escuela todos los días, la asistencia de los estudiantes realmente importa, y no sólo para el aprendizaje del niño que asiste.

Una campaña de amplia base para difundir este mensaje a los padres y miembros de la comunidad fue una de las principales recomendaciones de una fuerza de tarea consultiva formada por destacados líderes de Los Ángeles, incluyendo tres que presentaron ante la Junta el martes: ex editor y CEO de Los Angeles Times Austin Beutner, ex Controladora de Los Angeles Wendy Greuel y Renata Simril, Presidenta y Directora Ejecutiva de LA84 Foundation.

El ausentismo crónico es un gran problema para LAUSD. En 2016-2017, más de 80,000 estudiantes de LAUSD - 14.3 por ciento - estuvieron crónicamente ausentes, lo que se define como la ausencia de al menos 15 días. Si se cuenta el número de estudiantes que faltan entre 8:14 días, el porcentaje se le va a casi un tercio de los estudiantes del LAUSD que faltan cantidades significativas de la escuela.

Las razones varían ampliamente según las circunstancias. Los padres más ricos a veces sacan a sus hijos de la escuela un día antes de vacaciones, sin darse cuenta de que sus acciones están dañando los fondos de su escuela o del distrito. Las familias que viven en la pobreza, por otro lado, pueden depender de sus hijos que asisten la escuela secundaria para trabajar y mantener a sus familias.

LAUSD opera 27 programas que cree que ayudan a la asistencia estudiantil y gasta aproximadamente $40 millones en ocho programas diseñados específicamente para reducir el ausentismo. Sin embargo, el informe del Grupo de Trabajo dijo que LAUSD "no puede medir la eficacia de muchos de estos programas. El distrito necesita comprender mejor la efectividad de los 27 programas y crear un ambiente de responsabilidad para cumplir los objetivos que establece."

Además de una amplia campaña para educar a las familias sobre la importancia de la asistencia, el Grupo de Trabajo recomendó un programa piloto que alcance a los estudiantes en riesgo y a sus padres a través del correo directo, mensajes de texto, bancos telefónicos y escrutinios." Recomendación: "un programa de recompensas en efectivo para que las escuelas las incentiven a lograr mejores resultados." Finalmente, el distrito debe proporcionar "asesoría individual significativa a los estudiantes y las familias más necesitadas," según el informe.

La superintendente interina Vivian Ekchian dijo que abrazó las recomendaciones de él Grupo de Trabajo. "Cuando los estudiantes vienen a la escuela, aprenden," dijo.

El miembro de la mesa directiva Richard Vladovic (BD7) dijo que "tomó en serio el informe," pero espera que la junta y el distrito y el equipo de trabajo asesor hagan un seguimiento y revisión el éxito de sus recomendaciones en el futuro. He visto informe tras informe y comité tras comité, dijo. "El fracaso de todos estos informes en los últimos 50 años ha sido que nadie vuelve y los vuelve a visitarte una manera abierta, pública y transparente y los mídete una manera coherente...Los Angeles tiene los mejores planes en el mundo y probablemente el peor seguimiento a lo largo de los años."

El director de la División de Escuelas Autónomas del LAUSD también discutió la historia del Lenguaje Requerido del Distrito que el personal del LAUSD ha estado requiriendo charters para poner en las peticiones de los estatutos. Por lo general, el personal del distrito ha tomado decisiones sobre los cambios al DRL unilateralmente, pero muchos miembros de la Junta expresaron su deseo de que la Junta Directiva de debata y vote sobre DRL en lugar de hacerlo el personal.

Él vicepresidente de la Junta, Nick Melvoin, también pidió que se agreguen puntos de referencia más consistentes y significativos como requisitos para las renovaciones de los estatutos, y Vladovic hizo un llamamiento a muchas escuelas charter para que presenten planes para mejorar los resultados para los estudiantes del idioma inglés.